我が民族が使っている文字を示めす名称で、民族の最も輝かしい文化遺産であるし、世界で一番科学的な文字として認められている。世宗（朝鮮の第4代目の王）が1443年（世宗25年）に創製し、1446年（世宗28年）に“訓民正音”という名前で頒布した文字である。
初めては28文字だったが今は"ㆍㆆㅿㆁ"など4文字は使わなくなり24文字だけ使っている。
ハングルは、何よりも習い易い文字である。訓民正音の解例本にある鄭麟趾の跋文には"賢いものは朝が終わる前に悟ることができるはずで、愚かなものも十日で習える"と言っている。
二番目の特徴は発音器官をかたどって作った科学的な文字であるということだ。即ち、子音は発音を出すときの発音器官の形をかたどって、母音は天(•)と地(ㅡ)と人(ㅣ)をかたどり、文字が秩序正しくて、体系的な派生法で作られた。
(例: ㄱ ㅋ ㄲ, ㄷ ㅌ ㄸ, ㅏ ㅑ, ㅓ ㅕ, ㅗ ㅛ)
三番目の特徴はその独創性にある。地球上の大部分の文字は長い歳月をかけた複雑な変化を経て、今日の文字となったり、または日本のかな文字や英語のアルファベットのように、他の文字を真似したり、貸したものである。しかしハングルは世宗大王が独創的に作った文字である。
四番目の特徴は文字を作った目的、作った人、作った時点がはっきりしている文字であることだ。今日の全世界で3000個あまりの言葉が使われているが、その中で約100個あまりの言語だけが文字を持っているといる。
だが、そういった文字も作った目的と作った人、そして作った時期を知っている文字は見つけない。
五番目にハングルは音素文字でありながらも音節文字の特徴も持っている。
六番目、文字で表現できる幅が広い。訓民正音の解例本で"風の音바람、鶴のさえずり、鶏のさえずり、犬のほえ声まで何でも音どおりに文字でかける"と言っているし、辺境の言語まで書けるといっている ハングルの総数は1万2千7百68字で、世界で最も多い音を持った文字である。
ユネスコは国際諮問委員会の第3次会議('97. 9.29∼10. 1)で訓民正音を世界記録遺産として登録しているし、文盲を退治した世宗大王の功績を称えるために1990年以降、地球村で文盲の退治に功の大きいものを選び毎年10月9日に世宗賞を与えている。
ハングルという名前は周時經先生が1913年に作った名称と知られている。